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작년 여름, 40도에 육박했던 폭염이 올해도 찾아왔습니다. 5월부터 시작된 더위는 11월까지 이어질 것으로 보이며, 최고기온 또한 작년과 비슷한 40도 안팎이 될 것으로 예보되었습니다. 한방내과 고석재 교수와 함께 열기 속에서 건강을 잘 지켜내는 방법에 대해 알아보겠습니다.

다음은 자율신경 기능 저하와 여름철 건강 관리에 대한 종합적인 설명입니다. 자율신경계는 체온 조절, 혈압 유지, 수면, 땀 분비 등 무의식적인 생리 작용을 담당하며, 여름철의 고온 환경은 이 기능을 손상시켜 다양한 증상을 유발할 수 있습니다.

자율신경 기능 저하와 더위

여름철 더위는 신체에 많은 영향을 미치며, 특히 자율신경계의 기능에 큰 부담을 줍니다. 고온의 환경에 노출될 경우, 신체는 발열을 조절하고 체온을 유지하기 위해 과도한 에너지를 소모하게 됩니다. 이처럼 몸이 무거워지고 피로감을 느끼는 것은 자율신경의 균형이 깨졌다는 신호일 수 있습니다. 더위에 장시간 노출될 경우, 자율신경계의 기능이 저하되면서 부교감신경과 교감신경 간의 균형이 무너집니다. 이렇게 되면 피로가 누적되고, 심한 경우에는 현기증이나 집중력 저하까지 일어날 수 있습니다. 이러한 증상은 신선한 공기와 충분한 수분 섭취로 개선할 수 있으나, 무엇보다도 자율신경계를 안정시키는 것이 중요합니다.
자율신경 기능 저하를 예방하기 위해서는 정기적인 운동과 균형 잡힌 식사가 필수적입니다. 야외에서 땀을 흘리는 것도 좋지만, 여름철 더위가 심한 시간대에는 실내에서 스트레칭이나 요가 같은 운동을 통해 혈액 순환을 촉진하는 것이 좋습니다. 또한, 수분 보충과 함께 미네랄이 풍부한 음식을 섭취하여 몸의 균형을 회복할 수 있습니다. 여름이면 전통적으로 즐겨먹는 수박, 오이, 참외 등은 수분 뿐 아니라 필수 비타민을 공급해 주니 이 시기에 특히 권장되고 있습니다.

♠  자율신경이란?

**자율신경계(autonomic nervous system)**는 우리가 의식하지 않아도 몸의 기본 기능을 자동으로 조절하는 신경 체계입니다. 크게 두 가지로 나뉩니다.

이 두 신경이 균형을 이뤄야 몸이 건강한 상태를 유지할 수 있습니다.

♠  여름철과 자율신경 기능 저하

여름은 고온다습하고 기온 변화가 극심해 자율신경계에 부담을 주는 계절입니다. 특히 온열 스트레스, 수분 부족, 냉방기기 사용 등으로 인해 신경 균형이 깨지기 쉽습니다.

🔻 자율신경 저하 시 나타나는 증상

• 두통, 어지럼증
• 불면, 수면 중 자주 깨는 증상
• 소화불량, 메스꺼움
• 급격한 피로감, 무기력
• 손발 저림, 땀이 비정상적으로 많거나 적음
• 기립성 저혈압(일어설 때 어지러움)

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♠  자율신경 저하의 여름 원인

• 열사병, 일사병 같은 급성 온열질환 발생 가능성 증가
• 심장박동 이상, 과호흡, 공황 증세 유발
• 만성 피로 증후군이나 우울증 악화
• 고령자·만성질환자일수록 낙상, 실신 위험↑

여름 건강 관리 비법

여름철 건강 관리는 무엇보다도 기본적인 생활 습관에서 시작됩니다. 우선 충분한 수분 섭취를 통해 탈수를 예방하는 것이 중요합니다. 일반적으로 성인은 하루 2리터 이상의 수분을 섭취하는 것이 좋으며, 체내 수분량을 늘리기 위해 물, 차, 과일주스 등을 다양하게 이용할 수 있습니다. 특히 염분을 보충하기 위해 이온 음료를 섭취하는 것도 한 방법입니다.
또한, 일사병이나 열사병과 같은 질환을 예방하기 위해서는 통풍이 잘 되는 시원한 환경을 유지하는 것이 필수입니다. 실내에서 에어컨이나 선풍기를 적절히 사용하는 것 외에도, 가벼운 옷차림과 자외선 차단제를 통해 피부를 보호해야 합니다. 피해를 줄이기 위해서는 햇볕이 강한 시간대인 오후 12시부터 3시까지는 가급적 외출을 자제하고, 외출 시에도 모자나 선글라스를 착용하는 것이 좋습니다.
마지막으로, 스트레스를 최소화하기 위한 방법도 필요합니다. 스트레스는 자율신경계를 더욱 불안정하게 만들기 때문에, 명상이나 심호흡 운동을 통해 심리적인 안정감을 유지하는 것이 중요합니다. 여름철 더위 속에서 신체의 컨디션을 유지하기 위해서는 건강한 습관을 실천하는 것이 가장 효과적입니다.

♠  여름철 자율신경 기능 관리법

1. 일정한 수면-기상 시간 유지

• 수면은 부교감신경 회복에 필수
• 가능한 일정한 리듬을 유지하고 수면 환경을 쾌적하게

 2. 과도한 냉방 자제

• 실내외 온도 차는 5~7도 이하로 유지
• 얇은 겉옷 활용, 에어컨 직바람 피하기

 3. 하루 1.5~2L 수분 섭취

• 갈증을 느끼기 전부터 자주 소량 섭취
• 이온음료보다는 생수, 보리차, 미지근한 물 권장

 4. 식사로 에너지 공급

• 과식 피하고, 소화 잘 되는 음식 섭취
• 비타민 B군, 마그네슘, 칼륨 풍부한 음식(바나나, 견과류, 채소 등)이 자율신경 안정에 도움

 5. 가벼운 유산소 운동

• 땀을 흘리며 교감신경→부교감신경 전환 촉진
• 하루 20~30분 가볍게 걷기, 스트레칭, 복식호흡 추천

6. 전자기기 멀리하기

• 자기 전 스마트폰 사용 줄이고, 블루라이트 차단
• 심신 이완을 위한 명상, 차분한 음악 듣기 등 활용

더위에서 건강 지키기

여름철 고온을 견디고 건강을 유지하기 위해서는 먼저 신체의 조기 신호를 잘 알아차리는 것이 중요합니다. 피로감이나 식욕 저하, 불면증 같은 증상이 느껴진다면, 자율신경 계통의 기능 저하를 의심해 볼 필요가 있습니다. 이럴 경우 즉각적인 대처가 필요하며, 수분 섭취와 함께 영양가 있는 음식을 통해 몸의 에너지를 보충해야 합니다.
또한, 가족이나 친구와 함께 건강 관리 계획을 세우는 것도 좋은 방법입니다. 서로의 건강 상태를 체크하고 필요한 경우 함께 운동하는 등의 활동을 할 수 있습니다. 여름철에 건강한 생활 습관을 유지하는 것은 혼자서는 어려울 수 있으므로, 지인들과 함께 하는 것이 큰 도움이 됩니다.

♠  이런 사람은 특히 주의하세요

• 만성질환자(당뇨, 고혈압, 심장질환)
• 고령자 및 독거노인
• 수면장애 또는 불안장애가 있는 사람
• 직장 스트레스·야근·교대근무자
• 여름철 잦은 음주·야식·카페인 섭취자

✅ 결론

여름철의 극단적인 환경은 자율신경계를 쉽게 무너뜨릴 수 있습니다.
자율신경 기능이 저하되면 단순한 더위 증상 이상으로 전신 건강에 악영향을 줄 수 있기 때문에, 생활 속에서 꾸준한 관리가 필수입니다.  자신에게 맞는 방법을 찾아 실천하는 것이 가장 중요합니다. 일반적으로 제시된 수칙을 참고하여 본인에게 맞는 건강 관리 방법을 찾아 보시는 것이 좋습니다.

올해 여름 폭염 속에서 건강을 지키기 위한 기본적인 생활 습관을 유지하고, 필요한 경우 전문가의 조언을 받는 것이 중요합니다.꾸준한 노력과 관리가 건강한 여름을 보낼 수 있는 열쇠가 될 것입니다.

“자율신경을 지키는 것이 곧 여름 건강의 핵심입니다.– 땀보다 중요한 건, 몸 안의 균형입니다.