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현대인의 생활에서 컴퓨터와 스마트폰 사용이 일상이 되면서 목 뻐근함은 흔한 증상이 되었다. 그러나 이를 단순 근육 피로로만 넘기면 안 되며, 실제로는 목 긴장증후군에서 비롯되어 방치 시 목 디스크로 악화될 수 있어 주의가 필요하다.
1. 목 긴장증후군의 원인과 증상
목 긴장증후군은 잘못된 자세와 스트레스로 인해 목 주변 근육이 지속적으로 긴장하면서 발생하는 질환이다. 고개를 앞으로 빼고 컴퓨터나 스마트폰을 오래 사용하는 습관이 대표적인 원인으로, 긴장된 근육은 목뿐 아니라 어깨, 머리, 팔까지 통증을 퍼뜨릴 수 있다. 초기에는 가벼운 뻐근함이나 당김으로 느껴지지만, 시간이 지나면 두통·어깨 통증 등으로 이어져 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있다. 이를 단순 ‘피곤함’으로만 여기고 방치하면 통증이 만성화될 위험이 커진다.
잘못된 자세와 스트레스로 목 근육이 과도하게 긴장하면 목 긴장증후군이 발생하며, 목·어깨·머리·팔까지 통증이 번질 수 있어 가벼운 뻐근함도 방치하지 않는 것이 중요하다.
2. 디스크 손상으로 이어질 수 있는 위험
목 긴장이 오래 지속되면 경추 디스크에 가해지는 압력이 증가해 디스크 퇴행과 탈출을 촉진할 수 있다. 디스크는 나이가 들며 자연스럽게 약해지지만, 잘못된 자세와 만성 긴장은 이를 더 빠르게 진행시킨다. 초기에는 단순 목 통증 정도로 느껴지지만, 점차 팔 저림, 어깨·등 통증, 움직일 때 심한 통증 등으로 악화될 수 있다. 특히 컴퓨터·스마트폰 사용이 많은 젊은 층에서도 이러한 디스크 문제는 충분히 나타날 수 있어 조기 관리가 중요하다.
목 긴장증후군을 방치하면 경추 디스크에 지속적인 압력이 가해져 디스크 퇴행·탈출로 이어질 수 있으며, 젊은 층에서도 심각한 통증과 기능 저하를 초래할 수 있다.
3. 효과적인 관리와 예방 방법
목 긴장증후군과 디스크 손상을 예방하기 위해서는 무엇보다 올바른 자세 유지가 중요하다. 컴퓨터 화면 높이를 눈높이에 맞추고, 스마트폰을 볼 때 고개를 과도하게 숙이지 않도록 신경 써야 한다. 또한 일정 시간마다 자리에서 일어나 목과 어깨를 가볍게 스트레칭해 긴장된 근육을 풀어주는 것이 도움이 된다.
일상에서 실천할 수 있는 간단한 방법으로는 목을 천천히 좌우로 회전시키는 운동, 턱을 살짝 뒤로 당겨 목을 곧게 세우는 동작, 어깨를 올렸다 내리는 반복 운동 등이 있다. 통증이 지속되거나 심해지는 경우에는 물리치료, 도수치료, 전문의 상담 등을 통해 상태를 정확히 확인하고 적절한 치료를 받는 것이 안전하다.
화면 높이 조절, 고개 숙임 줄이기, 규칙적인 스트레칭 등으로 목 근육 긴장을 줄이는 것이 기본 예방법이며, 통증이 계속되면 전문의 상담과 치료를 통해 악화를 막는 것이 중요하다.
목 긴장증후군 & 목디스크 Q&A
Q1. 목 긴장증후군은 왜 생기나요?
Q2. 목 긴장증후군을 방치하면 어떤 위험이 있나요?
Q3. 목디스크(경추 디스크)란 무엇인가요?
Q4. 목디스크를 방치하면 어떻게 될 수 있나요?
Q5. 목 긴장증후군과 목디스크는 서로 어떤 관계가 있나요?
Q6. 예방을 위해 일상에서 무엇을 실천해야 하나요?
- 컴퓨터·스마트폰 사용 시 고개를 과도하게 숙이지 않고 올바른 자세 유지
- 1시간에 한 번씩 자리에서 일어나 목·어깨 스트레칭 실시
- 가벼운 근력 운동으로 목·어깨 주변 근육 강화
- 과도한 피로가 쌓이지 않도록 수면과 휴식 충분히 확보
Q7. 병원에 가야 하는 신호는 무엇인가요?
- 목·어깨 통증이 1~2주 이상 계속될 때
- 팔이나 손이 저리거나 힘이 빠지는 느낌이 들 때
- 머리·어깨까지 통증이 자주 번지며 일상생활에 지장이 생길 때